El Manchester United Football Club es un club de fútbol de Inglaterra, originario de la ciudad de Manchester. Es uno de los más exitosos del país, incluso ha llegado a considerarse como el más popular en el mundo al contar con alrededor de 330 millones de seguidores (lo que equivale a casi 5% de la población mundial). Además, ha tenido el promedio de asistencia más alto, en el fútbol inglés, en los últimos 50 años. Entre sus principales logros se encuentra el haber ganado la Premier League en 17 ocasiones, la FA Cup en 11, la Copa de la Liga y la Liga de Campeones de la UEFA en 3 cada una, y la Recopa de Europa en una ocasión. Además, es el único club inglés en convertirse en campeón mundial de clubes, conquistando la Copa Intercontinental en 1999, derrotando al entonces campeón de América, Palmeiras.

Aunque fue fundado como miembro de la Premier League en 1992, mientras que a partir de 1975 comenzó a jugar en la máxima división del fútbol inglés, el club nació originalmente como el Newton Heath (L&YR) F.C., en 1878, equipo del depósito ferroviario Lancashire and Yorkshire, ubicado en Newton Heath. Tras estar cerca de la bancarrota en 1902, J.H. Davies cogió las riendas del club y cambió el nombre, llamándolo Manchester United. Su sede, el estadio Old Trafford, fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que motivó al club a buscar la caridad de sus vecinos, entonces ilustres, del Manchester City, quienes les permitieron jugar en Maine Road durante un tiempo. El United nombró a Sir Matt Busby como entrenador del equipo tras la Segunda Guerra Mundial, y su política, por entonces inaudita, de la promoción de la mayor parte de los jugadores del equipo juvenil del club tuvo un gran éxito, ganando la Liga en 1956 y 1957. Este éxito tuvo un alto en el camino con el desastre aéreo de Múnich de 1958, en el que ocho jugadores del equipo perdieron la vida y otros dos jugadores abandoraron el equipo debido a sus lesiones causadas en el accidente. Se pensó que ese sería el fin del club, pero en cambio supieron recuperarse del trágico accidente ganando la liga en 1965 y 1967, y la Copa de Europa en 1968.

El club no tuvo de nuevo éxito sino hasta la década de los 90, cuando Alex Ferguson guió al equipo a la victoria de ocho campeonatos ligueros en once años, los más recientes en la UEFA Champions League y la FA Premier League de la temporada 2007-08. En 1999, el Manchester United se convirtió en el único equipo en ganar la UEFA Champions League, la FA Premier League y la FA Cup en la misma temporada.

ERA FERGUSON

Alex Ferguson llegó del Aberdeen FC para substituir a Atkinson y guió al equipo a la 11º posición al final de la temporada. La temporada siguiente (1986-87), el equipo acabaría en segundo lugar, con Brian McClair convirtiéndose en el primer jugador en anotar más de veinte goles en una temporada después de George Best.

Sin embargo, el Manchester United decepcionaría en las dos temporadas siguientes, y muchos de los jugadores traídos por Ferguson no alcanzaron las expectativas de los aficionados. Había una esperanza de que Alex Ferguson sería despedido al principio del año 1990, pero una victoria en la tercera ronda de la FA Cup sobre el Nottingham Forest mantendría al entrenador a su puesto y llevaría a su equipo a ganar la competición ese mismo año, derrotando al Crystal Palace en la final.

El Manchester ganaría la Recopa de Europa la temporada 1990-91, derrotando en la final al campeón español FC Barcelona, pero en la temporada siguiente vendría una gran decepción al dejar escapar el título de liga en favor de sus rivales, el Leeds United. Mientras tanto en 1991 el club había entrado en la Bolsa de Valores de Londres con una avalúo de £18 millones.

La llegada de Éric Cantona en noviembre de 1992 proporcionó la chispa crucial para el Manchester United, y mezclándolo con el experimentado talento de jugadores como Gary Pallister, Denis Irwin y Paul Ince, así como de nuevos talentos como Ryan Giggs, Paul Scholes finalizaron la temporada 1992-93 como campeones de la liga por primera vez desde 1967. Ganaron el “doble” (la liga y la copa), por primera vez, en la temporada siguiente, añadiendo la contratación de Roy Keane, proveniente del Nottingham Forest, quien se convertiría en el capitán del equipo. El 20 de agosto de 1994, llegaría una mala noticia para el club cuando muere el legendario entrenador y presidente del club Matt Busby.

En la temporada 1994-95, Cantona recibiría ocho meses de suspensión por saltar a la audiencia y patear a Matthew Simmons, aficionado del Crystal Palace, por abuso racial, en un partido del Manchester en Selhurst Park.

Empatando su último partido de liga y perdiendo con el Everton FC en la final de la FA Cup, el United quedó como subcampeón de las dos competiciones. Por el resultado obtenido Ferguson fue criticado por vender a jugadores claves del equipo y reemplazarlos por jugadores provenientes de las inferiores del club, como David Beckham, Gary Neville, Phil Neville y Paul Scholes. Estos nuevos jugadores, algunos ya convertidos en seleccionados nacionales de la selección de fútbol de Inglaterra, llevaron al United a ganar el doble nuevamente (la liga y la copa) en la temporada 1995-96. Esta fue la primera vez que un club inglés ganaba el doble dos veces en su historia.

El ManU ganó la liga nuevamente en 1997, y Éric Cantona anunció su retiro del fútbol a la edad de 30 años. A la temporada siguiente terminaron segundos tras el Arsenal FC.

photo credit: sportpictures

Sitio web oficial (en inglés)